Contraposición de "Phycis" y "Nomos"

En el Siglo V a.C. las polis griegas adoptaron un nuevo sistema político: la democracia. Con ésta, las clases populares irrumpen en la vida pública, pudiendo acceder cualquier persona al poder, lo que provocó que el saber se convirtiera en fuerza social, ya que los más sabios serían aquellos que lograría hacerse con el poder.

En este ambiente surgieron los sofistas (el término sofista deriva de “sofos”, que significa sabio), que aparecen como maestros de cultura y virtud, los cuales daban clases a cambio de dinero para enseñar, a aquellos que querían ser cultos y acceder al poder, el arte de la retórica y la dialéctica abandonando el estudio de la “Phycis” (la naturaleza o ley natural) y centrándose en el hombre, la organización social, las leyes y las costumbres.

Los sofistas prestaron una atención especial a las instituciones y normas por las que se rige la vida y la convivencia humana, y a su conjunto las denominaron “Nomos” (en griego “ley” y costumbre “establecidas”), contraponiéndolo al término “Phycis”, que para ellos era erróneo ya que no podemos conocer la naturaleza, y si pudiéramos no podríamos comunicar como la vemos a través nuestros sentidos. Por ello los sofistas afirmaban que las instituciones, normas, leyes y moral no proceden de la naturaleza, sino que son el resultado de una convención humana, por lo que los hombres podrían establecer un orden social y moral totalmente distinto, sin que con ello modificaran el orden natural.